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A problem�tica da Erica azorica na Agricultura A�oriana

O papel do homem na gest�o e conserva��o da natureza dos A�ores, tem de ser encarado n�o apenas como uma necessidade de resolver no tempo e no espa�o as quest�es ambientais, mas sim porque ele � parte integrante do complexo sistema natural.

Uma das quest�es ambientais que se tem falado muito � a problem�tica da Erica azorica (nome vulgar: Vassoura; Urze; Barba de Mato) na agricultura, designadamente na Ilha do Pico. Como ponto de partida e de chegada para a conserva��o da natureza e qualidade de vida � necess�rio trazer para a ordem do dia, a no��o de diversidade biol�gica ou biodiversidade dum determinado territ�rio. No nosso caso s�o 9 ilhas situadas no meio do Ocano Atl�ntico, formando um dos v�rtices da regi�o biogeogr�fica: a Macaron�sia juntamente com o arquip�lago da Madeira, Cabo-Verde e Can�rias.

A biodiversidade compreende tr�s n�veis fundamentais: gen�tico, organismo (popula��o) e o ecossistema (paisagem), em que o homem interage com todos eles. A biodiversidade deve ser entendida como o conceito de vida global em sentido lato, e n�o como um recurso natural formado pelo somat�rio de todas esp�cies vivas do globo terrestre.

� fundamental para a continuidade das esp�cies a reprodu��o sexuada, a troca de informa��o gen�tica, a recombin��o de genes, de forma que do "pool" gen�tico de cada popula��o deriva novos organismos e que se mantenha a capacidade de renovar. O ecossistema implica que as esp�cies e o seu meio formam um todo, e para o seu funcionamento � importante manter a biodiversidade. E esta garante a manuten��o dos ecossistemas. Na rela��o entre os v�rios ecossistemas (paisagens), � fulcral a diversidade dos seus elementos para se garantir a ordem interna de cada um. A este n�vel o papel do homem pode ser decisivo, nomedamente na "liga��o em rede" dos ecossistemas com os chamados "corredores ecol�gicos".

No caso concreto da Erica azorica, temos uma esp�cie chave no estabelecimento e din�mica de comunidades vegetais em diferentes momentos do processo natural a�oriano. Surge em sucess�es pioneiras, e � uma esp�cie recolonizadora. Tem uma fraca capacidade de rejevunescimento, a sua renova��o ocorre em zonas abertas sem encharcamento a partir de n�cleos de dispers�o de sementes pr�ximos. Apresenta uma folhagem constitu�da por folhas micr�filas capazes de suportar ventos intensos e fortes. Ao mesmo tempo que intersecta �gua dos nevoeiros atrav�s da chamada precipita��o oculta. Contribui eficazmente para o ciclo hidrol�gico, captando um volume de �gua 2 a 3 vezes superior � quantidade da �gua das chuvas. Em meios insulares a �gua � um recurso vital.

Importante formadora de solo pela deposi��o das suas folhas, fornecendo mat�ria org�nica ao solo e favorecendo o aparecimento do horizonte imperme�vel ferro-magnesiano (placic). Estabelece uma rela��o de simbiose ao n�vel das suas ra�zes com fungos (micorrizas), tirando benef�cios de absor��o de macronutrientes em mantos rochosos l�vicos, solos pobres e �cidos. � uma planta que n�o suporta n�veis elevados de azoto no solo.

Proporciona abrigo a esp�cies raras, promovendo o aparecimento de comunidades vegetais, animais, nomeadamente avifauna e habitats. Em suma, constitui um foco polarizador de esp�cies, fomentando a biodiversidade dum determinado s�tio.

Sabemos que possui um elevado valor patrimonial, por ser uma esp�cie vegetal end�mica, ou seja a sua origem � restrita apenas ao arquip�lago, n�o existindo em mais nenhuma parte do globo terrestre. No contexto internacional � protegida pela Conven��o de Berna subscrita por Portugal em 1979, e pela Directiva Habitats no �mbito da Uni�o Europeia, transposta internamente pelo Dec-lei 149/99.

Foi desde, sempre muito �til para o homem, no uso hist�rico de explora��o dos matos, importante fonte de combust�vel, utilizada nos artefactos da lavoura e na vida dom�stica. Encerra um valor cultural do ponto de vista �tico-religioso da tradi��o popular. Ainda hoje, aparece como ornamento nos pres�pios juntamente com os musgos recolhidos no mato, o trigo germinado, as tangerinas e laranjas na celebra��o simb�lica do Natal. Representando, de certa forma, a fertilidade e o nascimento da vida.

No cap�tulo da conserva��o da Erica azorica, temos de ser cautelosos e agir com pondera��o e racionalidade na procura de solu��es. Em primeiro lugar, temos que valorizar o nosso meio natural onde vivemos e temos de o compartilhar com todos. A intensifica��o agr�cola � o factor que mais contribui para a degrada��o dos recursos naturais e perda de biodiversidade nos A�ores. � preciso implementar a curto prazo uma agricultura sustent�vel, ou seja sistemas agr�colas equilibrados de manuten��o de n�veis de produ��o e economicamente vi�veis, que reduzem a degrada��o dos recursos naturais, promovendo a economia rural e qualidade de vida a longo prazo. � uma realidade insular que urge uma reflex�o conjunta de todos.

No caso particular da Ilha do Pico, tem-se assistido � implanta��o de pastagens em solos, cuja a capacidade de uso do solo n�o � adequada para este tipo de sistema agr�cola intensivo. Deste modo, n�o se consegue atingir n�veis de produ��o de erva que os agricultores pretendem porque simplesmente os solos n�o suportam. Esta situa��o est� � partida relacionada com natureza ed�fica da Ilha, da� que naturalmente a Erica azorica prolifera nesses solos pobres e �cidos e seja considerada infestante para o agricultor. A sua presen�a sistem�tica no terreno � indicadora para se adoptar um novo sistema agr�cola extensivo, logo mais equilibrado para este tipo de solos. Uma das solu��es poder� ser a introdu��o de um sistema agr�cola baseado no uso tradicional da terra, integrado do tipo agroflorestal em zonas que estes solos permitam, quando os solos n�o suportarem deve-se procurar aplicar um sistema de explora��o silv�cola.

De forma que estrat�gicamente estes sistemas contenham sempre n�cleos de dispers�o de sementes para a sua renova��o. Embora, hoje o conhecimento cient�fico n�o nos permite dizer mais sobre os mecanismos de dispers�o e o distanciamento m�nimo entre cada n�cleo de sementes desta planta.

Em primeiro lugar, as autoridades governamentais, nomeadamente a Secretaria Regional de Agricultura, Pescas e a Secretaria de Ambiente ter�o de aplicar o princ�pio da precau��o nas decis�es e ac��es a desenvolver devidamente apoiadas no conhecimento cient�fico dispon�vel. Cabe agora �s autoridades agirem com responsabilidade no terreno em estreita colabora��o com os agricultores, responsabilizando-os tamb�m para a conserva��o do meio onde trabalham e vivem.

Nesta problem�tica, o que est� em causa � no fundo uma esp�cie que tem implica��es importantes no Meio Insular, participa no ciclo hidrol�gico, fornecendo ao homem um bem escasso : a �gua. O homem para a sua sobreviv�ncia precisa da �gua e do solo.

E para o efeito, existem os espa�os protegidos de import�ncia para a gest�o e conserva��o da natureza. Da� que nestes espa�os se deva aplicar a regulamenta��o da protec��o das esp�cies e habitats sem restri��es. Talvez seja bom rever a delimita��o de alguns espa�os. Fora destes espa�os a protec��o legal deve-se manter, mas de uma forma concertada com as autoridades e os propriet�rios.