Na minha passagem por Hilmar, Calif?rnia, tive o privil?gio, no s?bado, dia 18 de Setembro, de passar a manh? com Adelino Toledo a visitar a ind?stria agr?cola A. V. Thomas Produce, fundada em 1960, sediada em 3900 Sultana Dr., Livingston, propriedade de Manuel Eduardo Vieira, que produz batata doce para toda a Am?rica, Canad? e Mexico.
Esta ind?stria foi iniciada em 1960 por seu tio Ant?nio Vieira Tom?s, natural da freguesia de S?o Jo?o, ilha do Pico, da? o nome da empresa A.V.Thomas Produce . Em 1977, prop?s a venda do neg?cio ao seu sobrinho Manuel Eduardo Vieira. A actividade estava instalada em edif?cio de 9.100 p?s quadrados, em terreno de propriedade alheia, com o equipamento necess?rio ao seu funcionamento, e cerca de 80 alqueires de terreno com batata doce, pronta a extrair da terra.
Manuel Eduardo Vieira ? natural do lugar da Silveira, Ilha do Pico, onde nasceu em 1945. Emigrou para o Rio de Janeiro Brasil em 1962, contando 17 anos de idade. Estudou administra??o de empresas e contabilidade e casou com D. Laurinda Martins Vieira, de quem t?m tr?s filhos nascidos no Brasil: Ricardo, M?rcia e Carlos.
Em 1977, quando comprou o neg?cio ao tio, come?ou o plano de crescimento da ind?stria, que viria a transformar por completo, para, em 2010, ser o maior produtor mundial de batata doce biol?gica, com vendas anuais de cerca de 50.000.000 Kgs. A actividade ? desenvolvida, na ?poca alta por cerca de 850 trabalhadores, em cerca de 6.400 alqueires de terras, 13 armaz?ns com mais de 364 000 p?s quadrados de superf?cie, toda a ?rea de servi?o e escrit?rios, dezenas de tractores equipados para os diversos fins, dezenas de empilhadores, linhas de tratamento, empacotamento, embalagem e carregamento, balan?a especial de pesagem de cami?es com atrelado, que chega a efectuar perto duma centena de pesagens por dia, etc. Tudo foi pensado para uma produ??o em grande escala e a satisfa??o do cliente. Esta empresa ? o terceiro maior empregador do Condado de Merced, a que pertence a cidade Livingston.
A oferta ao mercado varia conforme o desejo deste, com v?rios tipos de produto diferenciado para cada micho. A ?ltima oferta, preparada em linha espec?fica, altamente especializada, ? a batata pronta para ir ao microondas e ser consumida de imediato.
O ciclo desta ind?stria come?a em Novembro com a prepara??o das terras, usando muito equipamento pesado, como os tractores. A etapa seguinte s?o os canteiros de plantio, onde ? usada muita m?o-de-obra e menos equipamento, por raz?es ?bvias, mas com uma selec??o rigorosa e cient?fica das sementes a usar. A recolha e desbaste do plantio s?o feitos ? m?o. A planta??o ? realizada por m?quinas pr?prias, atreladas a tractores, com 12 trabalhadores cada, que introduzem em 6 c?rculos rotativos o plantio, que, mecanicamente, abrem, aguam, plantam e fecham o rego. A tarefa seguinte ? o tratamento e manuten??o de forma que nos meses seguintes se proceda ? sua extrac??o da terra. Antes, a rama ? cortada mecanicamente e deixada sobre a terra. A extrac??o utilizada ? altamente mecanizada, para que a batata passe por uma passadeira rolante, existente numa plataforma de trabalho ambulante, onde 8 trabalhadores, por plataforma, fazem a sua escolha e selec??o, deixando na terra todas as batatas imperfeitas. Estas etapas ficam conclu?das no fim de Outubro de cada ano.
A grande dificuldade deste neg?cio ? produzir batatas suficientes, numa parte do ano, para abastecer o mercado o ano todo, em condi?es de boa qualidade. Para isso, s?o usados grandes armaz?ns, com circula??o permanente de ar, para que a batatas estejam em ?ptimas condi?es de servirem o cliente. S?o extra?das do terreno e acondicionadas at? serem solicitadas pelos clientes.
Durante todo o ano, com a encomenda dos clientes, as linhas de tratamento, limpeza, nova selec??o, empacotamento, embalagem, acondicionamento, pesagem, escrit?rio, etc., fazem sair os tais 50.000.000 kgs. de batata doce.
A cidade de Livingston, condado de Merced, estado da Calif?rnia, pelo seu clima e terrenos arenosos ? o local ideal para este produto, centrando-se aqui 95% da produ??o de batata doce do Estado da Calif?rnia.
Manuel Eduardo Vieira n?o diversificou muito os seus investimentos centrando a sua actividade neste produto, para al?m de alguns investimentos financeiros. No entanto, na sua ilha do Pico, investiu no super mercado mais moderno do tri?ngulo denominado LAJESHOPPING, localizado na Vila das Lajes do Pico.
Homem de trato f?cil, acess?vel, respeitado pelos amigos e respeitador, que atende qualquer chamada no seu telem?vel, tem sido um benem?rito para diversas associa?es, quer na ilha do Pico, onde, pelo menos, deixa a grande obra do Sal?o do Centro Social, Cultural e Recreativo da Silveira, como na di?spora as contribui?es como fundador e primeiro presidente da Sociedade Filarm?nica Lira A?oriana de Livingston, Casa dos A?ores de Hilmar e Igreja da Paroquia de Nossa Senhora da Assun??o em Turlock, e muitas outras.
Recentemente foi distinguido por Sua Excel?ncia o Senhor Presidente da Republica, An?bal Cavaco Silva, com o Pr?mio Empreendorismo Inovador na Di?spora Portuguesa, premio institu?do pela Cotec - Portugal
Foi este homem bom que tive o privil?gio de me guiar na mostra da sua inovadora ind?stria e bonita casa. Que a vida lhe d? as recompensas que merece.
1 de Outubro de 2010
Liduino Borba
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